耳の入り口から鼓膜を結ぶ外耳道に炎症が起きている状態を外耳道炎と呼びます。
外耳道炎の症状には痛み、かゆみ、耳だれなどがあります。

こんな症状があるときは外耳道炎を疑いましょう。
□耳の（比較的浅い場所の）痛み
□耳の（比較的浅い場所の）かゆみ
□透明な耳だれが出る。

外耳道炎は何らかの物で外耳道が傷つけられることによって起こります。
その多くが耳かきや綿棒によるものです。
外耳道を走る迷走神経を刺激することで気持ち良さを感じることから、ついつい耳掃除をやりすぎてしまい、外耳道に傷をつけて外耳道炎を起こしてしまうことが多く見受けられます。

耳の中に炎症が起きているため、完治するまでは絶対に耳の中に触らないように注意します。炎症自体を抑えるための処置をし、点耳薬を処方します。
再発を予防するために、頻回な耳掃除を控えることや、耳掃除に自信のない方は耳鼻科医に耳垢を除去してもらうことが効果的です。